1716, mer des Caraïbes. La piraterie continue de gagner en puissance à la barbe du gouvernement britannique. L'équipage du capitaine Bellamy est redouté de toutes les marines marchandes.
Ruth Wolff, jeune fille échappée des rues sordides de Londres, vient d'intégrer cet équipage en compagnie de son meilleur ami, Galway. Elle y apprend le métier de marin et se fait autant d'amis que d'ennemis dans ce microcosme marginal.
Mais Ruth n'oublie pas la raison qui l'a amenée à supporter cet environnement hostile : le butin du pirate Dalzeel, caché quelque part dans les Caraïbes. Une quête hasardeuse, attisant la convoitise des uns et l'imagination des autres, des plus miséreux, courant après la fortune comme les fous qui courent après les arc-en-ciels...
Pendant ce temps-là, à Londres, un marin propose à la Couronne un projet ambitieux visant à éradiquer la menace pirate outre-atlantique. Ce marin, aussi téméraire qu'un pirate mais plus incorruptible qu'un juge, s'appelle Woodes Rogers.
